过去十年，国家自然科学基金（NSFC）无论是申请规模还是资助经费，都在持续增长。但从项目资助率来看，科研人员感受到的却是越来越激烈的竞争。
尤其是2024年以来，申请量快速上升，而资助数量增长相对有限，这种“总量扩张、竞争加剧”的特点更加明显。2026年，青年科学基金项目C类又迎来大幅扩容，成为今年最值得关注的变化之一。
2016年，国自然各类项目申请量约18.23万项；2020年达到28.12万项；2023年增至31.70万项；2024年集中接收期间达到38.46万项；2025年进一步达到45.57万项。
也就是说，十年间国自然申请规模已经从18万量级扩大到45万量级。
但项目增加的速度，并没有完全跟上申请规模的增长。
面上项目的变化最能体现竞争加剧。
2016年面上项目资助率接近23%，到了2025年已经下降到11.56%。
换句话说，过去面上项目大约“四选一”，现在已经接近“九选一”。
尤其是2024年，面上项目申请量大幅增加，而资助数量增长有限，资助率出现明显下滑。这是近几年国自然竞争加剧的重要转折点。
从基金总体经费来看，2015年科学基金项目资助总经费约218.8亿元，2020年约283亿元，2024年达到335.8亿元，整体仍处于增长趋势。
2025年基金委公布的年度资助经费为370.69亿元。
也就是说，国自然“总盘子”确实越来越大。
但与此同时，申请数量增长更快，因此经费增加并不意味着每个科研人员获得资助的概率都会提高。
以面上项目为例，2025年共资助23034项，直接资助经费约113.76亿元，平均每项约49.4万元，整体仍维持在50万元左右的水平。
因此，近十年的一个明显特点是：
基金总额增长更多体现为资助规模扩大和结构调整，而不是单个项目资助金额的大幅提升。
2026年国自然出现了一个非常值得关注的变化。
基金委公布的数据显示，2026年度集中接收期间共收到项目申请470561项，最终公布的10类项目共资助69563项，整体资助率为14.8%。
其中：
面上项目较2025年增加3400项，增幅14.8%；
青年科学基金项目C类增加12046项，增幅达到50.1%。
按照2025年青年C类资助24051项计算，2026年预计资助约36097项。
相比之下，青年C类新增数量明显高于面上项目，说明2026年的国自然资助政策正在进一步向青年科研人才倾斜。
把2016—2026年的变化放在一起看，可以看到三个趋势：
第一，申请规模持续扩大。
科研人员进入国自然申请池的人越来越多。
第二，传统项目竞争明显加剧。
特别是面上项目，资助率已经从20%左右下降到11%左右。
第三，资助结构开始向青年人才倾斜。
2026年青年C类大幅扩容，是这一趋势最明显的体现。
因此，未来国自然竞争可能并不是简单的“项目更多、经费更多”，而是进入了一个更加明显的结构性竞争阶段。
对于科研人员而言，项目数量增长并不意味着申请变容易。随着申请基数持续扩大，真正决定项目能否获批的，仍然是科学问题的创新性、研究基础以及项目本身的质量。
本文数据主要依据国家自然科学基金委员会历年年度报告、年度资助结果及公开统计数据整理；1991—2025年项目数据参考公开国自然项目数据库。由于不同资料存在“批准经费”“直接费用”“年度资助经费”等统计口径差异，本文未对不同口径数据进行强行合并。